Toen Irene en Gerco naar het platteland verhuisden, dachten ze eerst dat hun paard Goldfinger een ‘binnenpaard’ was. Maar al snel bleek het tegenovergestelde. “Hij stond half over de staldeur, had de muur bewerkt met zijn tanden en was zeiknat van het zweet.”
Het was een duidelijk signaal: dit moest anders. Ze begonnen met een tracksysteem, maar merkten al snel dat dit niet werkte. Hun paarden bewogen weinig en maakten nauwelijks gebruik van de tracks. Hun zoektocht ging verder en ze bouwden een do-it-yourself Browsing Paddock®. Sindsdien leven hun paarden 24/7 buiten, vol open ruimtes, groen en variatie.
2200
m2 op zandgrond
4
paarden wonen hier
24
maanden transformatie
“We hebben het helemaal zelf gedaan, daar ben ik zo trots op. Het voelt niet meer als werk of hobby. Dit is gewoon onze manier van leven geworden.”
Gerco & Irene Heemskerk – Emst
Het moment dat alles veranderde..
Ze begonnen precies zoals zovelen: met een paddock en een track. Op papier leek het goed. Een track om de wei en een slingerend pad over het midden. Maar in de praktijk werkte het niet. “De paarden gebruikten het nauwelijks. Ze stonden stil. Er zat geen logica in.” Ook bleek al snel dat er te weinig gras was voor de paarden. Het tracksysteem duwde hun paarden in een oneindige saaie loop, maar bracht geen beweging en er was geen rust.
Ze gingen verder zoeken. En kwamen uit bij het concept van de Browsing Paddock®. Met hulp van een inspiratiesessie van Femke viel alles op z’n plek. Geen vaste route tussen twee evenredige draadjes, maar openheid en uitdaging. En dat betekende ook iets opofferen. “We vonden het spannend om een groot stuk van de weide erbij te trekken. Maar nu? Ze zijn daar bijna altijd. Ze kiezen die ruimte zelf. Ze bewegen meer dan ooit.”
Het geheim achter het succes van Irene & Gerco’s DIY-Browsing Paddock®
Irene en Gerco bouwden alles zelf. Geen ontwerp op maat. Geen hulp van een hovenier. Gewapend met schep en hamer, hebben ze keihard gewerkt. Niet alles in één keer perfect, maar al doende. “We hebben gewoon gekeken: wat werkt hier, wat werkt daar niet? En dan pas je het aan.” Ze lazen zich in, observeerden hun paarden en pasten weer wat aan.
Toen ze vastliepen schakelde ze Femke in voor een inspiratie sessie en kregen ze de richting die ze nodig hadden. De track ging overboord en ze bouwden verder aan hun Do-It-Yourself Browsing Paddock®. Ze creëerden meer openheid, meer uitdaging en plantten maar liefst 3.000 bomen en struiken. En het werkte. De kale, saaie plek veranderde in een groene oase. “Ze liggen samen te slapen, ze bewegen meer en ze browsen meer. Het is zó mooi om te zien.”
Dit waren Irene & Gerco’s stappen:
- Ze begonnen met paarden op stal
Op hun terrein van 2200 m² hadden ze een stal geplaatst met een buitenpaddock van ongeveer 250m². De rest was weide. Goldfinger liet al snel merken binnen staan niets voor hem was. - Ze legden een tracksysteem
Een track langs de randen, een slingerpad in het midden en de rest weiland. Op papier leek het logisch, maar de paarden bewogen nauwelijks, het gras was snel op en de verveling sloeg toe. - Ze verdiepten zich in het concept van de Browsing Paddock®.
Ze lazen, observeerden en nodigden Femke uit voor een inspiratiesessie. De grootste eye-opener? Dat het nodig was om een groot deel van de weide om te toveren. Spannend, maar precies wat nodig was voor meer beweging, rust en uitdaging. - Ze tekenden zelf hun ontwerp uit en gingen bouwen.
Irene en Gerco hielden alles zelf in de hand. Ze timmerden, groeven, plantten, plaatsten palen en schreven geschiedenis op hun eigen stukje grond. - Ze bleven finetunen, elke dag opnieuw.
Door te kijken, te luisteren en te voelen wat de paarden nodig hadden. “Als we zien dat iets niet werkt, passen we het aan. Zo simpel is het.”
Van controle loslaten naar vertrouwen krijgen
De eerste nacht dat Goldfinger buiten stond, deed Irene geen oog dicht omdat ze het zo spannend vond. “Je slaapt, je hebt geen controle. En dan stormt het. Dan denk je: ach, wat zielig.” Gelukkig lieten de paarden zien dat deze vrijheid hun rust en ritme gaf. Nu kunnen ze zich niet meer voorstellen dat Goldfinger ooit nog op stal zou moeten.
“Hij had in het verleden nogal wat blessures en ongelukjes.” vertelt Gerco. Sinds ze 24/7 in hun Browsing Paddock leven is hij veel beter geworden. “Ook zijn halsproblemen zijn weg en zijn coördinatie is wezenlijk veranderd.”
Ook het opofferen van de weide voelde spannend. Maar het was precies wat nodig was vindt Gerco. “Ik ben wel overtuigd dat hoe meer open ruimtes je hebt, hoe meer de paarden bewegen.” Ze zien hun paarden browsen, samen liggen, lekker rondscharrelen. Zichzelf zijn.
Ook voor Irene en Gerco is het verschil groot. De verzorging kost minder tijd, de paarden zijn niet meer afhankelijk van bepaalde tijden en Gerco en Irene bepalen alles zelf hoe ze het willen. Het voelt niet meer als een hobby of werk. Het is hun manier van leven geworden.
Zelf zo’n plek bouwen voor je paard?
Als Irene en Gerco opnieuw zouden beginnen, dan hadden ze niet zo lang getwijfeld. Hun belangrijkste advies: “Zoek hulp. Dan hoef je niet zelf het wiel opnieuw uit te vinden.”